Cyclo-crossi fännide jaoks on aastaid olnud maiuspalaks kahe suurkuju Mathieu van der Poeli ja Wout van Aerti duellid. Tänavu talvel saab mehi küll koos võistlemas näha, kuid van Aerti tiimist tulevad signaalid, et Belgia äss ei võta käesolevat cyclo-crossi hooaega tõsiselt.
Visma–Lease a Bike avaldas, et van Aert teeb detsembris ja jaanuaris kaheksa starti, kuid võistlusdirektor Mathieu Heijboer täpsustas, et tiimi liidri eesmärk on "eelkõige lõbutseda". Van Aert võtab talviseid etteasteid, kus ta läheb viiel korral vastamisi van der Poeliga, ettevalmistusena kevadisteks klassikuteks.
"Peamine sportlik siht on aprillis, see on selge. Cyclo-crossi eesmärk on eelkõige nautida ja anda midagi fännidele tagasi. See on endiselt Wouti suur kirg," ütles Heijboer, märkides samas, et van Aert alustab talve tugevamast seisust kui 2024. aastal, mil ta Vuelta a España kukkumise tõttu treeninguid hilja alustas.
Eelmisel kevadel ei suutnud van Aert maanteel jagu saada Van der Poelist ega Tadej Pogačarist, kes võitsid Flandria velotuuri ja Pariis–Roubaix’. Van Aerti eesmärk on oma tulemusi parandada. "Mathieu ja Tadej on muidugi tohutud talendid, võimelised ja valmis võitma kõikjal, kus nad võistlevad. Aga me näeme palju arenguruumi, et taasleida Wouti parim versioon," ütles Heijboer.
Van Aerti cyclo-crossi hooaeg kulmineerub kuuenda Belgia meistritiitli püüdmisega jaanuari keskel, kus riigi meistrivõistlused on tema hooaja viimaseks võistluseks.
Hooajaplaan on üles ehitatud ka Visma–Lease a Bike’i maanteelaagrite ümber – jaanuarilaager algab päev pärast Belgia meistrivõistlusi. Cyclo-crossi maailmameistrivõistlused ei kuulu van Aerti plaanidesse.
