Madis Mihkelsi koduklubi EF Education-EasyPost sõlmis nelja aasta pikkuse lepingu väljapaistva hooaja teinud Neilson Powlessiga. 29-aastane ameeriklane teenis tänavu kaks võitu, millest silmapaistvaim oli kahtlemata Dwars door Vlaandereni esikoht, kus ta edestas kolme Visma–Lease a Bike’i sõitjat, kavaldades üle Wout van Aerti, Matteo Jorgensoni ja Tiesj Benooti.
"Ma poleks iialgi arvanud, et proovin munakiviklassiku võita, aga see juhtus sel aastal. Nüüd olen väga motiveeritud seda tulemust kinnistama ja ehitama oma kevadhooaega Monumentide ümber," ütles Powless. "Ma pole veel ühtegi Monumenti võitnud. See on kindlasti eesmärk, mille tahan saavutada. Kuid juba see, et olen suutnud igal Monumendil, kus olen startinud, suures mängus olla, näitab, kui mitmekülgseks ja terviklikuks sportlaseks olen kujunenud. See teeb rattaspordi ülimalt lõbusaks, sest saan igale võistlusele minna ja sündmuste keskmes olla."
Pärast aprillikuist võitu saavutas Powless esikümne koha Brabantse Pijlil, Liège–Bastogne–Liège’il ja Eschborn–Frankfurtil, enne kui teenis oma hooaja teise võidu GP Gippingenil. Ta lõpetas hooaja tugevate esitustega San Sebastiánis, GP de Montréalil ja Gran Piemontes.
"Enne selle meeskonnaga liitumist ei mõelnud ma, et võiksin olla klassikute sõitja," ütles Powless. "See tiim on kuulus oma kastist-väljas taktika poolest. See, et mind lastakse klassikutele, või viis, kuidas Ben [Healy] sõitis Touril kollasesse särki, või üldse see, kuidas me igal aastal Touri sõidame – see kõik näitab seda. See teeb sellest tõeliselt toreda meeskonna, kelle eest võistelda. Meie taktika on alati põnev ja siin on mitmeid võimalusi paljudele sõitjatele. See on aidanud mul areneda. Olen rattaspordis oma niši leidnud. Oportunistlik sõitmine väga rasketel võistlustel on end tõesti ära tasunud. Nii olen õppinud võistlema ja nii tahan ka edaspidi sõita. See meeskond on selleks lihtsalt ideaalne keskkond."
Powless liitus meeskonnaga 2020. aastal pärast kahte hooaega Vismas. Alustades mägironijana näitas ta end paljulubava etapiratturina 2022. aasta Tour de France’il, kus lõpetas üldarvestuses 12. kohaga, jäädes napilt ilma kollasest liidrisärgist. Pärast seda on ta keskendunud klassikutele.
"Olen kujunenud oportunistlikuks ühepäevasõitjaks, kes suudab võistelda peaaegu igasugusel maastikul – munakividel, mägedes, tasasel, ringradadel või lihtsalt väga pikkadel punktist punkti sõitudel nagu Sanremo. Ma arvan, et olen selle meeskonna ajal arenenud väga terviklikuks ratturiks. See, kuidas me võistlustele läheme ja tulemusi püüame, on selle minus esile toonud. Olen väga õnnelik ja uhke selle sõitja üle, kelleks olen saanud," rääkis Powless.
EF Pro Cyclingu tegevjuht Jonathan Vaughters selgitas, miks meeskond pikendas Powlessi lepingut nelja aasta võrra.
"Me kõik teame, et Neilsoni tööeetika on peaaegu võrreldamatu. Ta treenib nii kõvasti, kui vähegi võimalik, kuni päevani, mil ta enam ei suuda võistelda," ütles Vaughters. "See on talle omane. Mul pole kahtlustki, et tema tase jääb jätkuvalt väga kõrgeks. Tasapisi õpib ta ka tõelist võistlustarkust. Varasematel aastatel oli Neilson nagu pull portselanipoes, lahendades probleeme lihtsalt jõuga. Nüüd õpib ta olema tõeline rattasõitja. Tema võistlustarkus ja oskus taktikaliselt sõitu lugeda on märgatavalt paranenud. See aitab tal pikemas perspektiivis veelgi paremaid tulemusi teha. Ta suudab võita rohkem võistlusi, sest ta on nüüd parem rattasõitja kui varem," selgitas Vaughters.
2026. aastaks on EF Education-EasyPost sõlminud lepingu 29 ratturiga.
No offense to mustard fans, but strawberries hold a special place in our heart (and on our team) 🍓 Neilson Powless is extending his contract with EF Education-EasyPost through 2029 💕
— EF Pro Cycling (@EFprocycling) December 23, 2025
Read more: https://t.co/eqewUgA9NV pic.twitter.com/QEzCslyJDc
