Väga harva pälvivad profikarjääri lõpetades suurt tähelepanu ratturid, kes pole pika teekonna jooksul võiduni jõudnud. 37-aastase belglase Tim Declercqi teade, et käesolev hooaeg jääb tal tipptasemel viimaseks, leidis aga keskmisest rohkem kajastust.
Declercqi hüüdnimeks on "El Tractor" tänu tema võimele sõita pikki vahemaid tugevas tempos grupi eesotsas, et püüda äraminekud kinni ja valmistada ette finišit oma meeskonna sprinteritele. Declercq oli oma 14-aastase karjääri jooksul tõeline abimees. Ta ei saavutanud ühtegi võitu, kuid nautis alati sõitmist oma meeskonnakaaslaste nimel munakivi klassikutel ja suurtuuridel.
Declercq täitis seda rolli suurepäraselt oma pika aja jooksul QuickStepis – esmalt Marcel Kitteli ja seejärel Mark Cavendishi jaoks. Declercq veetis viis aastat Topsport Vlaanderenis, sõitis QuickStepis aastatel 2017–2023 ning liitus seejärel Lidl-Trekiga, et toetada Mads Pederseni ja Jonathan Milani.
"Pärast paljusid aastaid, mil mul oli privileeg elada elukutselise ratturi elu, on aeg selle armastatud eluperioodiga hooaja lõpus hüvasti jätta," lausus Declercq. "Rattasport on andnud mulle rohkem, kui oleksin eales osanud unistada – unustamatuid mälestusi, uskumatuid tõuse ja mõõnasid ning sõprussidemeid kogu eluks. Tahan siiralt tänada kõiki meeskondi, kelle eest olen saanud au sõita, iga meeskonnakaaslast, kes on minu kõrval olnud, pühendunud personali, kes meid iga päev toetas – ja ennekõike oma perekonda ning eriti oma naist, Tracey De Bruyne’i. Teie tingimusteta tugi, kannatlikkus ja öised ärkamised tegid selle kõik võimalikuks. Olen uhke selle teekonna üle, tänulik iga hetke eest ja põnevil selle üle, mis ees ootab. Uued seiklused ootavad!"
Cavendish oli üks esimestest, kes Declercqile Instagrami postituse all austusavaldusi avaldas. Tänusõnu postitasid ka Tao Geoghegan Hart, Wout van Aert, Remco Evenepoel ja Mads Pedersen.
"Täielik legend, sõber. Lojaalne, töökas ja suurepärane seltskond. Aga kõige enam – sa armastad seda sporti. Olen uhke, et sain olla su meeskonnakaaslane ja nimetada sind sõbraks," kirjutas Cavendish.
