Madis Mihkelsi kodumeeskond EF Education-EasyPost paneb end esmakordselt proovile cyclo-crossi maailmas, luues kolme sõitjaga programmi, kuhu kuulub ka endine juunioride maailmameister selles distsipliinis Mattia Agostinacchio.
18-aastane itaallane liitub järgmise aasta jaanuaris ka EF-i WorldTouri meeskonnaga, kuid juba praegu asub ta esindama meeskonna värve käimasoleval cyclo-crossi hooajal. Tema vanem vend Filippo, kahekordne U23 Itaalia meister ja Giro NextGeni etappide võitja, kuulub samuti koosseisu.
Kolmandaks sportlaseks algses programmis on endine U23 Luksemburgi cyclocrossi meister Nina Berton – kolmandat aastat profina sõitev rattur, kes on käesoleva aasta algusest kuulunud EF Education-Oatly ProTeami ridadesse.
"See on meie jaoks põnev katseprojekt, kuid tahame selles ka tõsiselt head tulemust saavutada," ütles EF Pro Cyclingu tegevjuht Jonathan Vaughters. "Alates Lachlan Mortoni alternatiivse kalendri ideest oleme alati teinud veidi teistsuguseid, eksperimentaalseid samme. See on selle jätk, sest me usume, et jalgrattasport peaks olema võimalikult kaasav. Oleme alati tahtnud tuua spordile lähemale nii palju inimesi kui võimalik ja cyclo-crossi meeskonna loomine võimaldab meil jõuda täiesti uue publikuni. Alustame juunioride maailmameistri Mattia, tema venna Filippo ja Ninaga – see tundub suurepärane alguspunkt."
Hiljuti Rwandas toimunud MM-il võistelnud Mattia Agostinacchio plaanib osaleda täielikus cyclo-crossi võistlusprogrammis enne 2025. aasta veebruaris Hulstis toimuvaid maailmameistrivõistlusi.
"Maailmameistrina on cyclo-cross minu jaoks ülimalt tähtis, nii et tahan anda endast parima," ütles Agostinacchio. "Usun ka, et cyclo-crossi hooajaga alustamine aitab mul talve jooksul kohaneda ja areneda enne, kui hakkan keskenduma 2026. aasta maanteehooajale. Me näeme paljude ratturite pealt, kuidas cyclo-cross aitab ka maanteesõidus – see distsipliin õpetab väga palju," ütles Berton. "See on ka lihtsalt vahva täiendus talvisesse programmi. Luksemburgis tegeleb pea iga noor rattur mingil hetkel cyclo-crossiga – see on osa arengust. Ma pole kunagi teinud täishooaega, kuid cyclo-cross on alati olnud oluline osa minu ettevalmistusest väljaspool maanteesõidu hooaega."
Cyclo-crossi ja maanteesõidu kombineerimine on juba aastaid olnud tavaline praktika sellistes meeskondades nagu Visma–Lease a Bike, Alpecin–Deceuninck ja Fenix–Alpecin, samuti paljudes Belgia tiimides. EF-i jaoks on see aga esmakordne samm.
