Ranskalaiset ilmastotutkijat katsovat Nature-tiedelehdessä julkaistun raportin mukaan, että kesän lämpötilan nousu voi tulevaisuudessa yhä useammin vaikuttaa negatiivisesti Tour de France -pyöräilijöihin.
Montpellier'n yliopiston yhteydessä toimivan Kansallisen kestävän kehityksen tutkimusinstituutin tutkijoiden raportin mukaan Touri-järjestäjät ovat toistaiseksi onnistuneet välttämään Ranskan pahimmat helteet, mutta he varoittavat, että yleistyvät ja korkeammat kesän huippulämpötilat luovat terveysriskejä sekä kilpailulle että yleisölle.
"Analyysimme osoittaa, että esimerkiksi Pariisi on heinäkuussa ylittänyt korkean helle riskitason viisi kertaa, joista neljä kertaa vuoden 2014 jälkeen", sanoi johtava tutkija Ivana Cvijanovic. "Muissa kaupungeissa on esiintynyt heinäkuussa paljon äärimmäisiä hellepäiviä, mutta onneksi ei Touri-etapin ajankohtana."
Kyllä, varusteiden kuljetus sekä lähtö- ja maalialueiden rakentaminen olisi logistisesti hankalampaa, pyöräilijöiden pitäisi syödä aamiaista aikaisemmin ja kilpailu ei olisi televisiokatsojille parhaaseen lähetysaikaan. Mutta jos sää muuttuu sellaiseksi, että urheilijat ja yleisö eivät selviä etapista terveenä, on ehkä aika harkita muita ratkaisuja.
Kansainvälinen pyöräilyliitto (UCI) otti käyttöön äärimmäisiä sääolosuhteita koskevan protokollan vuonna 2015, käyttäen samoja mittareita kuin tutkimuksen tekijät, mutta sitä on harvoin sovellettu korkean helteen vuoksi.
Vuonna 2022 protokollaa sovellettiin Touri-kilpailun 15. etapilla – uuvuttavalla 202,5 km matkalla sulavalla asfaltilla Rodezista Carcassonneen, kun ennusteet lupasivat jopa 40 asteen ilmanlämpötilaa. Ainoat muutokset olivat ruokailun aikaisempi avaaminen ja aikarajan pidentäminen. Vaikka myöhemmin on ollut useita etappeja, joissa pyöräilijät ovat selvinneet kuumuudesta jäähdyttämällä itseään jääsukoilla ja kylmällä vedellä, etappeja ei ole ainakaan Tourilla peruutettu kuumuuden vuoksi – mutta on vain ajan kysymys, milloin se tulee tarpeelliseksi.
"Tietyllä tapaa voi sanoa, että kyseessä on poikkeuksellisen onnekas kilpailu, mutta ennätykselliset helleaallot esiintyvät yhä useammin ja on vain ajan kysymys, milloin Tour joutuu äärimmäisen kuumastressin päivään, joka panee olemassa olevat turvallisuusprotokollat todella koetukselle", Cvijanovic sanoi.
Hänen tiiminsä tutki ns. märkätermometri-pallolämpötilaa (WBGT – indeksi, joka ottaa huomioon ilmanlämpötilan, suhteellisen ilmankosteuden, auringonsäteilyn ja tuulen) eri kellonaikoina heinäkuussa kuudella Ranskan alueella vuosina 1974–2023.
He havaitsivat, että viidellä kuudesta alueesta korkein historiallinen WBGT on mitattu klo 15 jälkeen vuoden 2018 alusta lähtien ja "korkean kuumastressin" päivät (UCI:n äärimmäisiä sääolosuhteita koskevan protokollan kynnysarvon mukaan) ovat viime vuosikymmeninä yleistyneet ja voimistuneet.
Lisäksi alueilla, joilla Touri-etappeja usein järjestetään – kuten Toulouse, Pau, Bordeaux, Perpignan ja Nîmes – on esiintynyt korkean kuumastressin jaksoja. "Syntyy uusia kuumastressin keskuksia: esimerkiksi Pariisi ja Keski-Ranskan alueet ylittävät yhä useammin UCI:n korkean riskin WBGT-kynnyksen 28 astetta", kirjoittavat tekijät. "Aamutunnit ovat päivän turvallisin osa, kun taas korkea kuumastressi voi jatkua suurimman osan iltapäivästä. Kilpailun suunnittelu aamuun ja iltapäivän välttämiseksi lisäisi merkittävästi pyöräilijöiden ja yleisön turvallisuutta. Vuoristoalueet pysyvät (tällä hetkellä) pääosin matalan tai kohtalaisen matalan riskin WBGT-arvojen rajoissa koko päivän ajan."
Vaikka useimmat ammattipyöräilijät ovat tottuneet ponnistelemaan kesäkuumassa suuren kuormituksen alla, olosuhteet muuttuvat vaarallisiksi, kun ilmanlämpötila nousee ruumiinlämpöä korkeammaksi. Tällä tasolla pyöräilijät tai yleisö eivät enää pysty viilentämään itseään hikoilemalla, mikä voi johtaa ruumiinlämpötilan nousuun, lämpöuupumukseen tai lämpöhalvaukseen – jälkimmäinen voi olla kohtalokas.
Jos ilmastotutkimukset pitävät paikkansa, äärimmäinen kuumuus saavuttaa ennemmin tai myöhemmin myös Tourin, ja tekijät katsovat, että on aika harkita nykyisen järjestelyaikataulun muuttamista ja kilpailun siirtämistä aikaisempaan kellonaikaan. Jos etapit alkavat noin klo 12 ja päättyvät noin klo 17, se tarkoittaa, että pyöräilijät kilpailevat suurimman osan etapista päivän kuumimpana aikana. Lähdön siirtäminen esimerkiksi klo 9:ään vähentäisi tätä merkittävästi.
"Toistamme kaikki nämä suositukset ja suosittelemme tulevien Tour de France -julkaisujen osalta jatkamaan kuuman sään hätätilanneprotokollien kehittämistä ja uudelleenarviointia", tekijät lisäsivät.
