Kolme nädalat kestval Tour de France -kilpailussa palautumisella on ratkaiseva merkitys päivittäisessä suorituskyvyssä. Siksi joukkueet etsivät jatkuvasti tapoja pysyä virkeinä ja palautua nopeammin etappien välillä.
Yhä suositumpi palautumisväline on hapankirsimehu, joka valmistetaan Montmorency-kirsseistä. Etappien lopussa, kun näemme esimerkiksi Soudal Quick‑Step ja EF Education‑EasyPost -joukkueiden juovan tummanpunaista nestettä, kyseessä on juuri hapankirsimehu.
Hapankirskit sisältävät runsaasti antosyaaneiksi kutsuttuja antioksidanttiyhdisteitä, jotka antavat niille syvän punaisen värin. Nämä yhdisteet auttavat vähentämään oksidatiivista stressiä ja tulehdusta lihaksissa voimakkaan rasituksen jälkeen.
Vuonna 2020 tehdyssä tieteellisen kirjallisuuden analyysissä todettiin, että hapankirsilisien nauttiminen vähentää merkittävästi lihaskipua, tulehdusmerkkiaineita ja voiman menetystä harjoituksen jälkeen. Myös vuoden 2017 katsaus vahvisti, että kestävyyslajien urheilijoilla, mukaan lukien WorldTour-pyöräilijöillä, kirsimehu auttoi vähentämään lihaskipua ja ylläpitämään lihastoimintaa.
Hapankirsimehu ei tarjoa ainoastaan tulehdusta ehkäisevää vaikutusta, vaan se tarjoaa myös hyödyllisen hiilihydraattilisän. Yhdessä 240 ml annoksessa on yleensä 30–35 grammaa hiilihydraatteja. Jotkut joukkueet sekoittavat mehua palautumisjuomaan yhdessä proteiinien, elektrolyyttien ja lisähiilihydraattien kanssa tukeakseen kaikkia palautumisen osa-alueita mahdollisimman nopeasti etapin jälkeen. Tämä oikea-aikainen palautuminen on elintärkeää, kun seuraavan päivän kilpailu on jo ovella – jokainen menetetty palautumismahdollisuus voi myöhemmin kostautua pahasti.
Tour de France ei ole pelkästään fyysistä rasitusta. Ajajat joutuvat selviytymään rikkoutuneista rutiineista, matkustamisesta kaupunkien välillä, hotellinvaihdoista ja henkisestä paineesta. Tämän vuoksi unen laatu kärsii usein. Kirsimehu sisältää luonnostaan melatoniinia ja aminohappoa tryptofaania, jotka molemmat voivat edistää syvempää unta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että Montmorency-kirsimehun nauttiminen parantaa unen kestoa ja laatua aikuisilla.
Parempi uni tukee hormonaalista tasapainoa ja kehon palautumisprosesseja, jotka ovat kriittisen tärkeitä, kun on pysyttävä huippukunnossa päivästä toiseen.
Joukkueet kuten UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike, EF Education‑EasyPost ja Soudal-QuickStep käyttävät kirsimehua päivittäin suurten kierrosten aikana. Ajajat aloittavat yleensä "latauksen" muutamaa päivää ennen kilpailua – tämä tarkoittaa kirsimehun juomista kahdesti päivässä (240–360 ml kerrallaan), kolmesta seitsemään päivään ennen kilpailua.
Kun kilpailu alkaa, juodaan etapinjälkeistä juomaa ja lisäksi yksi annos illalla unen tukemiseksi. Useimmat joukkueet suosivat käteviä muotoja, kuten tiivistettyjä nesteitä tai yksittäisiä annospusseja, jotka säilyvät hyvin ja ovat helposti kuljetettavissa.
Kirsimehu ei ole ihmelääke ja sillä on joitakin rajoituksia. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että voimakkaiden antioksidanttien pitkäaikainen käyttö voi hidastaa harjoituksen aikana tapahtuvia sopeutumisia, erityisesti mitokondrioiden tehokkuuden kehittymistä.
Harjoituksen aikana tapahtuu useita hyödyllisiä muutoksia oksidatiivisen stressin, vapaiden radikaalien ja vetyionien ansiosta, jotka kaikki edistävät lihasvaurioita ja tulehdusta. Jos näitä yhdisteitä on liikaa ja pysyvästi, ne ovat haitallisia – siksi antioksidanttien käyttö on perusteltua. Oikeassa määrin yhdistettynä riittävään lepoon ne ovat kuitenkin tärkeitä kehityksen kannalta.
Siksi kirsimehu on hyödyllisintä nimenomaan kilpailukaudella, ei päivittäisen harjoittelun tukemiseksi. Toinen käytännön huolenaihe on hinta. Laadukkaat hapankirsituotteet voivat olla kalliita, mutta WorldTour-tasolla tämä ei ole erityisen merkittävää ja verrattuna ketoneihin ne ovat edullisempia.
